煎茶は日本で最も広く飲まれているお茶であり、緑茶の一種です。
この記事では、煎茶の基本的な知識について、他のお茶との違いや味の特徴、そして家庭でできる美味しい淹れ方までを網羅的に解説します。
この記事を読めば、煎茶と緑茶の違いが明確になり、より深くその魅力を理解できます。
目次
そもそも煎茶とは？緑茶の一種で最も飲まれているお茶
煎茶は緑茶の代表格であり、摘み取った茶葉を蒸して熱処理し、揉みながら乾燥させて作られるお茶のことを指します。
この「蒸す」工程によって茶葉の発酵を止めるのが特徴で、これにより緑茶特有の鮮やかな色と風味が保たれます。
一般的に「お茶」といえばこの煎茶を意味する場合が多く、その爽やかな香りと、甘み・旨み・渋みのバランスの取れた味わいが広く親しまれています。
日本国内で生産・消費されるお茶の大部分を占める煎茶は、緑茶カテゴリーの中でも特に重要な存在です。
この基本的な説明を理解することが、煎茶を知る第一歩となります。
煎茶と他のお茶の明確な違いを製法から解説
煎茶と他のお茶を区別する最も大きな要素は、その製造工程、特に栽培方法と加工方法にあります。
例えば、茶葉を育てる際に日光をどの程度当てるか、また収穫した茶葉を蒸した後に「揉む」工程があるか、「焙煎」するかといった違いが、それぞれのお茶の個性的な風味や香りを生み出しています。
これから玉露や抹茶、ほうじ茶などを例に、具体的な製法の違いを比較しながら、それぞれのお茶が持つ特徴を詳しく見ていきます。
玉露との違い：日光を遮って栽培するかどうか
煎茶と玉露の最も大きな違いは栽培方法にあります。
煎茶が太陽の光をたっぷりと浴びて育つ「露地栽培」であるのに対し、玉露は収穫前の約20日間、覆いをかけて日光を遮る「被覆栽培」で育てられます。
日光を制限することで、茶葉の中の旨み成分であるテアニンが渋み成分のカテキンに変化するのを抑え、独特の濃厚な旨みと甘み、そして「覆い香」と呼ばれる特有の香りが生まれます。
一方、煎茶は日光を浴びることでカテキンが生成され、爽やかな香りと心地よい渋みが特徴となります。
この栽培方法の違いが、両者の味わいを決定づけているのです。
かぶせ茶との違い：日光を遮る期間の長さ
かぶせ茶も玉露と同様に、日光を遮る「被覆栽培」で育てられますが、その違いは被覆期間の長さにあります。
玉露が収穫前の約20日間以上日光を遮るのに対し、かぶせ茶は約1週間から10日程度と、その期間が短くなっています。
そのため、かぶせ茶は煎茶の持つ爽やかな風味と、玉露のようなまろやかな旨みの両方を兼ね備えた、バランスの良い味わいが特徴です。
いわば、煎茶と玉露の中間的な存在と位置づけられます。
摘採される季節や地域によっても風味は異なりますが、両者の良いところを併せ持つお茶として人気があります。
抹茶との違い：茶葉を揉むか粉末にするか
煎茶と抹茶は、製造工程における加工方法が根本的に異なります。
煎茶は収穫した茶葉を蒸した後に、形を整えながら丁寧に揉んで乾燥させます。
一方、抹茶の原料となる「碾茶（てんちゃ）」は、玉露と同様に被覆栽培で育てた茶葉を蒸した後、「揉まずに」そのまま乾燥させ、茎や葉脈を取り除きます。
そして、この碾茶を石臼などで挽いて微細な粉末状にしたものが抹茶です。
お湯に茶葉を浸して成分を抽出する煎茶に対し、抹茶は茶葉そのものをお湯に溶かして飲むため、茶葉の持つ栄養を丸ごと摂取できるのが大きな特徴です。
ほうじ茶との違い：茶葉を焙煎しているかどうか
煎茶とほうじ茶の決定的な違いは、製造工程の最後に「焙煎」という加熱処理を行うかどうかにあります。
ほうじ茶は、煎茶や番茶、茎茶などを専用の焙じ炉や鍋を使い、強火で焙じることで作られます。
この焙煎工程によって、茶葉は褐色に変わり、独特の香ばしい香りが生まれます。
また、高温で加熱することにより、お茶の苦みや渋みの成分であるカフェインやタンニンが減少するため、口当たりがさっぱりとして刺激の少ない、飲みやすい味わいになります。
就寝前や胃腸が弱い方でも安心して楽しめるのがほうじ茶の魅力です。
煎茶の味と香りを決定づける2つの種類
煎茶の味わいや香りは、製造工程における「蒸し時間」の長さによって大きく二つに分類されます。
この蒸し加減の違いが、お茶の風味や水色（すいしょく）に個性をもたらし、それぞれの魅力を作り出します。
具体的には、蒸し時間が短い「普通蒸し煎茶」と、長い「深蒸し煎茶」があります。
この二つの特徴を知ることは、自分の好みに合った煎茶を見つけるための重要な選び方の基準となります。
すっきりとした味わいの「普通蒸し煎茶」
普通蒸し煎茶は、蒸し時間が30秒から40秒程度と比較的短く、伝統的な製法で作られる煎茶です。
一般的に「普通煎茶」とも呼ばれます。
蒸し時間が短いため、茶葉の形状が損なわれにくく、針のように細く美しい形を保っているのが特徴です。
お茶を淹れた際の水色は、透明感のある明るい黄緑色（山吹色）になります。
味わいは、茶葉本来が持つ爽やかな香りと、程よい甘みや旨み、そしてキリッとした心地よい渋みがバランス良く調和しています。
すっきりとした上品な味を好む方におすすめの種類です。
コクと旨みが強い「深蒸し煎茶」
深蒸し煎茶は、普通蒸し煎茶の2倍から3倍にあたる約1分から3分間、長く蒸して作られます。
長時間蒸すことで茶葉の組織がより細かくなり、形状は粉っぽくなるのが特徴です。
この細かい茶葉のため、お湯を注ぐと成分が溶け出しやすく、短い抽出時間でも濃厚な味わいを楽しめます。
水色は鮮やかで濃い緑色をしており、見た目にも力強さを感じさせます。
味は、蒸し時間が長いことで渋みや苦みが抑えられ、代わりにコクと強い甘み、旨みが際立ちます。
まろやかで濃厚な味わいを好む方に適しています。
煎茶の魅力を最大限に引き出す美味しい淹れ方の手順
煎茶が持つ本来の甘みや旨みといった魅力は、少しの工夫で大きく引き出すことが可能です。
特に重要なのが「お湯の温度」と「蒸らし時間」です。
高温のお湯で淹れると渋みが強く出てしまいますが、適切な温度でじっくり淹れることで、まろやかで深みのある味わいを楽しめます。
ここでは、誰でも簡単に実践できる美味しい煎茶の淹れ方の方法を、具体的なステップに沿って解説します。
ステップ1：人数分の茶葉を急須に入れる
まず、美味しいお茶を淹れるための基本として、適切な量の茶葉を計って急須に入れます。
一般的に、茶葉の量は1人分あたりティースプーンに山盛り1杯、重さにして約2〜3gが目安です。
2人分なら4〜6g、3人分なら6〜9gと、淹れる人数に応じて量を調整してください。
上級な茶葉の場合は、少し多めに使うとより豊かな旨みを引き出せます。
1杯ずつ丁寧に淹れることで、茶葉の持つポテンシャルを最大限に活かすことができ、安定した美味しさを楽しむための第一歩となります。
ステップ2：お湯を70〜80℃まで冷ます
次に、お湯の温度を適切に調整します。
沸騰したての熱湯（約100℃）を直接急須に注ぐと、煎茶の渋み成分であるカテキンが多く抽出され、苦みが強く出てしまいます。
旨み成分のテアニンをじっくり引き出すためには、お湯を70〜80℃まで冷ますことが重要です。
簡単な湯冷ましの方法として、一度湯呑にお湯を注ぐ方法があります。
器にお湯を移すたびに約10℃ずつ温度が下がるため、沸騰したお湯を湯呑に移し替えるだけで、おおよそ適温になります。
このひと手間が、煎茶の味をまろやかにする上で欠かせません。
特別な道具や水は不要です。
ステップ3：約1分間じっくり蒸らして成分を抽出する
適温のお湯を茶葉の入った急須に注いだら、蓋をして静かに蒸らします。
蒸らし時間は、普通蒸し煎茶の場合で約1分、深蒸し煎茶の場合はそれより少し短い30秒〜40秒程度が目安です。
この時間で茶葉がゆっくりと開き、旨みや甘みといった成分がお湯の中に溶け出していきます。
蒸らし時間が短すぎると味が薄くなってしまい、逆に長すぎると余計な渋みや雑味が出てしまう原因になります。
タイマーなどを使って正確に時間を計ることで、毎回安定した美味しいお茶を抽出することが可能になります。
ステップ4：旨みが凝縮された最後の一滴まで注ぎ切る
蒸らし終えたら、お茶を湯呑に注ぎます。
複数の湯呑に淹れる場合は、それぞれの濃さが均一になるように、少しずつ順番に注ぎ分ける「廻し注ぎ」を行います。
例えば、「1→2→3」と注いだら、次は「3→2→1」と逆順で注ぐと、均等な濃さになります。
そして最も重要なのが、急須の中のお茶を最後の一滴まで注ぎ切ることです。
この最後の一滴は「ゴールデンドロップ」とも呼ばれ、お茶の旨みが最も凝縮されています。
また、急須にお湯を残さないことで、二煎目が渋くなるのを防ぐ効果もあります。
二煎目も美味しく味わうための淹れ方のコツ
一煎目を注ぎ切った後の茶葉は、すでに十分に開いている状態です。
そのため、二煎目を淹れる際は、一煎目とは少し異なるコツがあります。
お湯の温度は一煎目よりも少し高めの80〜90℃にし、蒸らし時間は10秒から20秒程度と大幅に短くするのがポイントです。
一煎目で旨み成分が多く抽出されているため、二煎目ではカテキン由来のキリっとした渋みと爽やかな香りを楽しむことができます。
また、夏場には冷たい氷水を使って淹れる「水出し煎茶」もおすすめです。
これにより、カフェインの抽出が抑えられ、甘みが際立つまろやかな味わいになります。
煎茶に含まれる代表的な4つの栄養成分
煎茶は、その豊かな味わいや香りだけでなく、私たちの健康維持に役立つさまざまな栄養成分を含んでいる点も大きな魅力です。
日常的に飲むことで、リラックス効果や生活習慣の改善など、多くの恩恵が期待できます。
ここでは、煎茶に含まれる代表的な4つの成分「テアニン」「カテキン」「ビタミンC」「カフェイン」に焦点を当て、それぞれの持つ働きや健康への効果について詳しく解説していきます。
リラックス効果をもたらす「テアニン」
テアニンは、お茶の旨みや甘みの元となるアミノ酸の一種で、玉露や抹茶、そして煎茶にも豊富に含まれています。
テアニンの最大の特徴は、心身をリラックスさせる効果です。
摂取すると、脳内でアルファ波という脳波が増加し、緊張が和らぎ、穏やかな気持ちになることが知られています。
この効果は、ストレスの緩和や睡眠の質の向上にもつながると期待されています。
低温のお湯でじっくり淹れることで、テアニンはより多く抽出されるため、一日の終わりに和やかな時間を過ごしたい時に最適な成分です。
健康維持に役立つポリフェノール「カテキン」
カテキンは、煎茶の特有の渋みを生み出す主成分であり、ポリフェノールの一種です。
この成分は非常に強い抗酸化作用を持つことで知られており、体内の活性酸素を除去し、細胞の老化や生活習慣病の予防に役立つとされています。
また、血中コレステロール値の上昇を抑えたり、体脂肪の燃焼を促進したりする効果も報告されています。
さらに、カテキンには優れた抗菌・殺菌作用があるため、食中毒の予防や口臭対策にも効果的です。
高温のお湯で淹れるとより多く抽出されます。
熱に強く壊れにくい「ビタミンC」
煎茶には、美容と健康に欠かせないビタミンCが豊富に含まれています。
その含有量は、果物であるレモンの数倍にもなると言われています。
通常、ビタミンCは熱に弱い性質を持っていますが、煎茶に含まれるビタミンCは、カテキンの働きによって保護されるため、お湯で淹れても壊れにくいという大きな特徴があります。
ビタミンCは、皮膚や粘膜の健康を維持する働きや、鉄分の吸収を助ける役割、そして抗酸化作用によって体のさびつきを防ぐ効果が期待できる重要な栄養素です。
仕事や勉強の集中力を高める「カフェイン」
カフェインは、コーヒーに含まれる成分として広く知られていますが、煎茶にも含まれており、私たちの心身に様々な影響を与えます。
最もよく知られているのが、中枢神経を刺激して眠気を覚ます覚醒作用です。
これにより、仕事や勉強中の集中力や注意力を高める効果が期待できます。
また、疲労感を軽減させたり、利尿作用によって体内の老廃物の排出を促したりする働きもあります。
ただし、過剰に摂取すると不眠や興奮を引き起こす可能性もあるため、摂取する時間帯や量には注意が必要です。
煎茶に関するよくある質問
ここでは、煎茶に関して多くの人が疑問に思う点について、Q&A形式で解説します。
例えば、淹れた後の茶殻の活用法、そして風味を損なわないための正しい保存方法など、より深く煎茶を楽しむための知識を取り上げます。
これらの疑問を解消することで、煎茶との付き合い方がさらに豊かなものになるでしょう。
上級煎茶と普通の煎茶では何が違うのですか？
主な違いは、使用する茶葉の品質、摘採時期、産地にあります。
上級煎茶は、その年の最初に摘まれる一番茶の若い芽のみを使用するため、旨み成分のテアニンが豊富です。
一方、普通の煎茶は二番茶や三番茶が使われることもあります。
また、宇治や静岡などの有名産地で丁寧に作られたものが多く、価格も高価になる傾向があります。
煎茶を入れた後の茶殻は再利用できますか？
はい、再利用できます。
茶殻には食物繊維やカテキン、ビタミンなどの栄養がまだ残っています。
細かく刻んで佃煮にしたり、おひたしやふりかけに混ぜ込んだりして食べられます。
また、よく乾燥させてガーゼの袋などに入れれば、下駄箱や冷蔵庫の消臭剤としても活用可能です。
茶殻に残った茎が気になる場合は、調理前に取り除くと良いでしょう。
煎茶の風味を落とさない正しい保存方法を教えてください
煎茶は湿気、酸素、光、高温、移り香に弱いため、これらを避けるのが基本です。
密閉性が高く光を通さない茶筒に入れ、直射日光の当たらない涼しい場所で常温保存してください。
冷蔵庫での保存は、出し入れの際の結露や他の食品の匂い移りの原因となるため注意が必要です。
紅茶などとは異なり、開封後は早めに飲み切るのが風味を保つコツです。
この方法は江戸時代から続く知恵でもあります。
まとめ
煎茶は緑茶の一種で、蒸して揉むという製法が特徴です。
栽培時に日光を遮る玉露や、収穫後に焙煎するほうじ茶とは異なり、爽やかな香りと甘み、渋みのバランスが取れた味わいを持っています。
また、蒸し時間によって「普通蒸し」と「深蒸し」に分かれ、それぞれ風味が異なります。
70〜80℃のお湯で1分ほどじっくり淹れることで、テアニンやカテキンといった健康に良い成分を効率よく引き出し、その魅力を最大限に味わうことができます。
